Ordet alumn kommer från det latinska ordet alumnus som betyder "lärjunge" eller "skyddsling". Ursprunget till ordet alumn är latinets "alere" som betyder "fostra". Idag använder man ordet alumn synonymt med någon som har studerat vid ett särskilt lärosäte.

Under de gamla svenska läroverkens tid så fanns det något som hette "före-detting föreningar" i Sverige, dit hörde exempelvis Växjö-studenternas förbund, Örebro-Karolinarna och Gamla Lundsbergare. Under 90-talet blev det dock allt vanligare att göra som universiteten i USA och England och använda ordet alumni.